ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে চার ম্যাচের হাই-প্রোফাইল টেস্ট সিরিজ শুরু হচ্ছে ৯ ফেব্রুয়ারি। ৯-১৩ ফেব্রুয়ারি নাগপুরে হবে প্রথম টেস্ট ম্যাচ। চার ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজে বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা নয়, অস্ট্রেলিয়া দলের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে প্রমাণিত হবেন টিম ইন্ডিয়ার আরেক খেলোয়াড়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৯ ফেব্রুয়ারি থেকে নাগপুরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া প্রথম টেস্ট ম্যাচে এই খেলোয়াড়কে সুযোগ দিতে বাধ্য হবেন টিম ইন্ডিয়ার অধিনায়ক রোহিত শর্মা এবং কোচ রাহুল দ্রাবিড়।
সমস্ত ফরম্যাট জুড়ে ভালো পারফরম্যান্স করা সত্ত্বেও, কুলদীপ যাদব বিভিন্ন কারণে বছরের পর বছর ধরে জাতীয় দলে খেলার যথেষ্ট সুযোগ পাননি। কিন্তু তার সমস্ত শক্তি দিয়ে, চায়নাম্যান স্পিনার ৯ই ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হতে যাওয়া বর্ডার-গাভাস্কার টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ভারতের ট্রাম্প কার্ড বা এক্স-ফ্যাক্টর হয়ে উঠতে প্রস্তুত। ২০১৯ সালে সিডনিতে পাঁচ উইকেট নেওয়ার পরে, তৎকালীন প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রী কুলদীপকে বিদেশী কন্ডিশনে ভারতের নম্বর ১নং স্পিনার হিসাবে নামকরণ করেছিলেন, কিন্তু এটি তাকে নিয়মিত সুযোগ দেয়নি।
ইউপি-তে জন্ম নেওয়া এই চিনাম্যান তারকা স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা এবং অক্ষর প্যাটেলের মতো ভাল করতে চলেছেন। সাদা বলের ক্রিকেটের ক্ষেত্রে, যুজবেন্দ্র চাহাল, রাহুল চাহার, বরুণ চক্রবর্তী এবং এমনকি তরুণ রবি বিষ্ণোই-এর মতো স্পিনারদের মধ্যে প্রতিযোগিতা কুলদীপকে ছাড়িয়ে গেছে। প্রত্যাশিত হিসাবে, কুলদীপের আত্মবিশ্বাস কম ছিল, তিনি তার উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা হারিয়েছিলেন এবং এমনকি আইপিএলে KKR-এর হয়ে তার স্বাভাবিক ইনিংসটি তার ক্ষেত্রে সাহায্য করেনি, যা তার ভক্তদের হতাশার কারণ ছিল।
এর মধ্যে, কুলদীপেরও ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে একটি অস্ত্রোপচার করা হয়েছিল এবং তাকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তারা যেমন বলে, কিছুই চিরকাল স্থায়ী হয় না কুলদীপের খারাপ ফর্ম ছিল। কুলদীপ তার ক্রিয়াকলাপের উন্নতি ঘটিয়েছিল, যা তাকে প্রবাহিত হতে সাহায্য করেছিল। রোহিত শর্মা এবং রাহুল দ্রাবিড়ের নতুন ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের অধীনে, তিনি ধীরে ধীরে কিন্তু স্থিরভাবে পরিকল্পনায় ফিট করছেন। কুলদীপ দিল্লি ক্যাপিটালস-এ একটি নতুন আইপিএল দলও খুঁজে পেয়েছেন, যেখানে তিনি তরুণ অধিনায়ক ঋষভ পান্তের নেতৃত্বে সফল হয়েছেন।
যাইহোক, একটি সফল আইপিএল ২০২২ এর পরে, যেখানে তিনি ১৪ ম্যাচে ২১ উইকেট নিয়েছিলেন, স্পিনার আবারও চোটের কারণে বাদ পড়েছিলেন। কুলদীপের কব্জির চোট তাকে গত বছরের জুনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারতের টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বাদ দিয়েছিল। এছাড়াও আয়ারল্যান্ড এবং ইংল্যান্ড সফরে সাদা বলের জন্য এবং ফিট থাকার পরেও তিনি ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা করে নিতে পারেননি।
খেলা থেকে দূরে থাকা কুলদীপকে তার ছন্দ, ভিন্নতা নিয়ে কাজ করতে সাহায্য করেছিল এবং সে শক্তিশালী হয়ে ফিরে এসেছিল। এখন কুলদীপের উন্নতি হয়েছে এবং তার নন-বোলিং হাত ব্যাটসম্যানদের দিকে যায়, যা তাকে আরও ভালো অবস্থানে থাকতে সাহায্য করে। কুলদীপ হাতের গতিতেও কাজ করেছেন যা কিছুটা ধীর। ফলে তিনি যেভাবে বোলিং করছেন, তার আক্রমণের লাইন আরও ভালো হয়েছে। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মতে, কুলদীপের উন্নতি অনেক বেশি প্রাণঘাতী হয়ে উঠেছে, যা ব্যাটসম্যানদের ওপর আরও চাপ সৃষ্টি করতে পারে এবং যে কোনো সময় উইকেট নিতে পারে।
তার সমস্ত উন্নতির সাথে, কুলদীপ গত বছরের ডিসেম্বরে বাংলাদেশে সিরিজের একমাত্র টেস্টে পাঁচ উইকেট নেওয়ার জন্য ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছিল। তবে দ্বিতীয় টেস্টের একাদশে জায়গা পাননি তিনি, যা বহু বছর ধরে কুলদীপের সঙ্গে হয়ে আসছে। এই সমস্যাগুলিকে পিছনে রেখে, কুলদীপ শ্রীলঙ্কা এবং নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ওডিআই সিরিজে ম্যাচ জয়ী পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন এবং অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পরের সপ্তাহে নাগপুরে শুরু হতে যাওয়া প্রথম দুটি টেস্টের জন্য ভারতের দলে জায়গা করে নিয়েছেন।
