সারা বিশ্বের অনেক দেশ ১লা মে, মে দিবসের দিন আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস হিসাবে পালিত হলেও আমেরিকায় পৃথক ভাবে পালিত হয় ‘লেবার ডে’। সেপ্টেম্বর মাসের প্রথম সপ্তাহের প্রথম সোমবার আমেরিকা শ্রম দিবস পালন করে।
একসময় আমেরিকায় শ্রমিকদের দিনে ১২ ঘণ্টা এবং সপ্তাহের সাত দিন কাজ করার নিয়ম প্রচলিত ছিল। শ্রমিকেরা নিজেদের সুসংগঠিত দৈনিক শ্রমঘণ্টা ১২ থেকে কমিয়ে ৮ ঘণ্টা করা, ন্যায্য পারিশ্রমিক নিশ্চিত করা এবং কাজের পরিবেশ উন্নত করা সহ বিভিন্ন দাবি উত্থাপন করেন।
এরই মাঝে ঘটে যায় মর্মান্তিক ঘটনা। পরে শ্রমিকদের আন্দোলনের প্রেক্ষিতে ১৮৮৬ সালের ৩ মে ম্যাককর্মিক হার্ভাস্টার কারখানায় পুলিশের আক্রমণের অভিযোগ ওঠে। প্রাণ হারান ৬ জন শ্রমিক। এই ঘটনার প্রতিবাদে পরের দিন হে মার্কেট স্কোয়্যারে আয়োজিত হয় প্রতিবাদ সভা। জমায়েতের মাঝেই বোমা পড়ে। মৃত্যু হয় এক পুলিশ কর্মীর। এরপর পুলিশ গুলি চালায়, ১১ জন শ্রমিক প্রাণ হারান। শ্রমিক নেতারা গ্রেপ্তার হন। বিচারের পর হয় ফাঁসি।
ঘটনার ফলে ক্রমে উত্তপ্ত হয়ে ওঠে আমেরিকার শ্রমিক আন্দোলন। ১৮৯০ সালে ১ মে দিনটিকে প্যারিসের অধিবেশনে শ্রমিক দিবস হিসাবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। কিন্তু আমেরিকায় তা সরকারি ভাবে গৃহীত হয়নি। ১৮৮৭ খ্রিস্টাব্দে শ্রম দিবস পালনের প্রস্তাবকে সমর্থন করেন তৎকালীন প্রেসিডেন্ট গ্রোভার ক্লিভল্যান্ড। ১৮৯৪ সালে আমেরিকান কংগ্রেস একদিনের জাতীয় ছুটি ঘোষণা করে সেপ্টেম্বরে। পালিত হয় শ্রম দিবস। ধীরে ধীরে মান্যতা দেওয়া হয় শ্রমিকদের অন্যান্য দাবিগুলিকেও।
